Les personnes handicapées qui se déplacent en fauteuil et qui utilisent une voiture pour leurs déplacements le savent : monter en voiture et charger son fauteuil est très compliqué, surtout lorsqu’on est seul et encore plus lorsque le fauteuil est motorisé.

Les chercheurs de l’université Lehigh de Bethlehem en Pennsylvanie (USA) ont créé un système robotisé très ingénieux inspiré des systèmes de guidage laser utilisés dans l’aéronautique. Il est très proche de celui utilisé en avril 2008 pour l’arrimage du “cargo spatial” Jules Verne à la Station Spatiale Internationale.

L’utilisateur quitte d’abord son fauteuil pour s’installer dans le véhicule. Le fauteuil se dirige automatiquement vers l’arrière du véhicule. A ce moment, une caméra placée dans le hayon détecte la position du fauteuil par l’intermédiaire de réflecteurs placés sur les accoudoirs et qui réfléchissent un faisceau laser. Le fauteuil se place alors sans aucune intervention humaine sur la plate-forme de levage et le mécanisme le charge à bord du véhicule.

Cet équipement est coûteux (environ 30000 US$) mais permettra d’offrir encore un peu plus d’autonomie à ceux qui le souhaitent. Il devrait être disponible aux USA d’ici la fin 2008. Aucune information pour l’instant concernant sa commercialisation internationale.

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